Sindrome da apnee ostruttive del sonno, sintomi
I sintomi della Sindrome da apnee ostruttive del sonno possono destare molta preoccupazione e timore, specialmente alla luce delle possibili conseguenze a breve e a lungo termine. Questo disturbo della respirazione può interessare uomini e donne, adulti e bambini, ma esistono alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare tale condizione.
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- Come si manifesta l’apnea ostruttiva notturna?
- Chi soffre di apnea ostruttiva notturna?
- Quali sono le cause delle apnee ostruttive del sonno?
- Quali sono i sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno?
- Come si capisce se si soffre di apnee notturne?
- Perché le apnee notturne sono pericolose?
- Quante apnee notturne sono pericolose?
- Cosa succede se non si curano le apnee notturne?
- Chi soffre di apnee notturne può guarire?
La sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (OSAS, Obstructive Sleep Apnea Syndrome) è una condizione che provoca sintomi molto preoccupanti. Si tratta di un disturbo noto anche con il nome di Apnea ostruttiva del sonno, ed è caratterizzato da interruzioni della normale respirazione durante il sonno, pause temporanee che sono causate da un’ostruzione (parziale o totale) delle prime vie aeree.
A sua volta, l’interruzione del normale ciclo di respirazione può causare una bassa concentrazione di ossigeno nel sangue, microrisvegli notturni e altre conseguenze potenzialmente molto gravi, sia a breve che a lungo termine.
In questo articolo risponderemo ad alcune delle più comuni domande in merito ai sintomi della sindrome da apnee ostruttive del sonno, vedremo quali sono le cause e i fattori di rischio, i campanelli d’allarme che non bisogna trascurare e come affrontare il problema.
Come si manifesta l’apnea ostruttiva notturna?
Questo disturbo si verifica quando i muscoli nella parte posteriore della gola si rilassano durante il sonno, causando un restringimento o un blocco delle vie respiratorie durante la respirazione.
Il disturbo può presentarsi con diversi livelli di gravità.
- Si parla di vera e propria “apnea” quando vi è un’interruzione del respiro per un lasso di tempo che va dai 10 secondi a meno di 3 minuti.
- Si parla invece di ipopnea quando vi è una parziale riduzione del respiro.
- Infine, si parla di sindrome da resistenza delle vie aeree superiori (Respiratory Effort Related Arousal o RERA), quando il soggetto sperimenta delle difficoltà nella respirazione, con un sempre maggiore sforzo durante l’atto respiratorio, che culmina con un improvviso sbuffo o risveglio.
Chi soffre di apnea ostruttiva notturna?
L’apnea ostruttiva del sonno è un disturbo che può interessare chiunque. A esserne colpiti sono in maggior misura gli uomini adulti, ma il disturbo può colpire anche le donne, specialmente nel periodo dopo la menopausa. Solitamente la OSAS colpisce le persone in sovrappeso o obese, ma può interessare anche coloro che hanno un collo particolarmente corto e chi presenta ostruzioni a livello delle vie aeree superiori.
Il disturbo non riguarda solamente gli adulti, ma può colpire anche i bambini e i neonati. Si ritiene che le apnee ostruttive del sonno nel neonato colpiscano più frequentemente i bambini nati prematuri o con basso peso alla nascita.
Se non trattata adeguatamente, la condizione può influenzare la salute del bambino anche a lungo termine.
Quali sono le cause delle apnee ostruttive del sonno?
Alcune condizioni di salute possono favorire lo sviluppo dell’apnea ostruttiva de sonno. Fra queste rientrano:
- Obesità o peso eccessivo
- Un’eventuale ostruzione delle vie aeree superiori (conformazione anomala del palato o setto nasale deviato)
- Bere bevande alcoliche prima di coricarsi
- Avere una storia familiare di apnea notturna
- Assunzione di farmaci e rimedi per dormire
- Fumo di sigaretta
- Congestione nasale cronica
- Età avanzata.
Cause delle apnee notturne nei neonati
Bambini e neonati corrono un maggior rischio di apnea ostruttiva del sonno in presenza di determinati fattori, come un basso peso alla nascita, l’esposizione al fumo passivo o un parto pretermine.
Inoltre, possono predisporre allo sviluppo di questo problema anche altre condizioni, come la palatoschisi (ovvero la presenza, sin dalla nascita, di una sorta di spaccatura nel palato), malformazioni delle vie aeree e disturbi neuromuscolari, come la sindrome di Down. Diverse caratteristiche e tratti fisici espongono i pazienti a un maggior rischio di sviluppare questa condizione.
Apnee notturne: cause neurologiche
Alcune condizioni neurologiche possono aumentare il rischio di OSAS. In particolar modo, i pazienti con patologie come la miastenia gravis, il parkinson o la distrofia miotonica, corrono un maggior rischio di soffrire di apnee ostruttive del sonno.
Quali sono i sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno?
Uno dei principali sintomi della sindrome da apnee ostruttive del sonno è rappresentata dalla tendenza a russare rumorosamente durante il sonno, un disturbo che verrà notato certamente da coloro che condividono la camera da letto o la stessa casa con il paziente.
Il rumore provocato dal russamento è dovuto all’aria che cerca di attraversare le vie aeree parzialmente ostruite. Il volume diventa progressivamente maggiore, finché l’ostruzione sarà completa. Allora, la persona andrà in apnea per qualche secondo, dopodiché si risveglierà per respirare normalmente.
Questo però non è il solo sintomo da riconoscere. Altri campanelli d’allarme che non bisogna trascurare sono:
- Avere sonno durante le ore diurne (sonnolenza diurna)
- Difficoltà di concentrazione e attenzione
- Sbalzi di umore, con sintomi come depressione o irritabilità
- Iniziare a dimenticare le cose
- Avere dei colpi di sonno improvvisi
- Svegliarsi con il mal di testa
- Avere bocca e gola secche al risveglio
- Sudare molto durante la notte
- Svegliarsi di notte con la sensazione di soffocare
- Andare spesso in bagno per urinare durante la notte
- Svegliarsi spesso durante la notte
- Aumento di peso
- Calo del desiderio sessuale.
Se hai notato alcuni dei sintomi segnalati, non trascurare il problema; parlane con il tuo medico curante o con uno specialista del sonno, per individuare la causa e il rimedio più adatto.
Come si capisce se si soffre di apnee notturne?
Generalmente, ad accorgersi che qualcosa non va nel respiro del paziente è il partner o la persona che condivide la stanza da letto. Il primo sintomo che salta subito all’occhio (o all’orecchio) è infatti il forte russare, che diventa più intenso quando il soggetto dorme a pancia in su, mentre si affievolisce quando forme su un fianco.
A causa del forte rumore, alcuni partner potrebbero scegliere di dormire in un’altra stanza. Ma bada bene: non tutte le persone che russano hanno una patologia come l’apnea ostruttiva del sonno.
Il partner potrebbe notare anche i tanti microrisvegli e le vere e proprie apnee cui va incontro il paziente durante il sonno.
Oltre a questi evidenti sintomi, è importante non trascurare anche gli altri segnali che abbiamo visto, come la forte sonnolenza durante il giorno, l’aumento di peso, le difficoltà di concentrazione e di memoria.
Perché le apnee notturne sono pericolose?
Sebbene si tratti di un problema spesso trascurato, il realtà l’apnea ostruttiva del sonno non curata può dare origine a una serie di effetti avversi anche molto gravi.
I pazienti con sintomi della sindrome da apnee ostruttive del sonno possono sviluppare disturbi come:
- Ipertensione polmonare
- Disturbi cardiovascolari, insufficienza cardiaca, ipertensione, infarto, ictus e malattia coronarica
- Obesità
- Malattie oculari, come il glaucoma
- Diabete di tipo 2
- Deterioramento cognitivo: le apnee notturne negli anziani sono associate ad un maggior rischio di declino cognitivo
- Tumori: pare esista una correlazione tra le apnee notturne e un maggior rischio di sviluppare alcuni tipi di tumore.
Non bisogna ignorare anche i possibili effetti a breve termine, fra i quali rientrano una profonda sensazione di stanchezza e una grave sonnolenza diurna, che rendono difficile (e talvolta persino pericoloso) lo svolgimento di normali mansioni quotidiane, come guidare l’auto o lavorare.
Quante apnee notturne sono pericolose?
Generalmente, si formula una diagnosi di apnea ostruttiva nel sonno quando il numero di apnee-ipopnee è pari o superiore a 5 in un’ora, o quando si evidenziano chiari sforzi durante la respirazione, con un numero di episodi pari o superiore a 15.
Esiste un collegamento tra apnea notturna e morte improvvisa?
Sebbene le interruzioni della respirazione possano comprensibilmente generare molta preoccupazione e paura, in realtà le apnee ostruttive del sonno non rappresentano una potenziale causa di morte improvvisa.
Durante gli episodi di apnea, infatti, il paziente va incontro a un abbassamento dei livelli di ossigeno, condizione che mette in allarme il cervello, che percependo un’alterazione nella respirazione, spinge il soggetto a “cercare di prendere aria”, uscendo quindi dalla fase di sonno profondo.
A quel punto, le vie respiratorie si liberano, e la persona torna a respirare normalmente. Questo schema può riproporsi anche decine di volte in un’ora.
Cosa succede se non si curano le apnee notturne?
Se non trattate, le apnee ostruttive del sonno di grado severo possono dare origine a diverse complicanze, alcune delle quali sono pericolose per la stessa sopravvivenza del paziente. Nel breve periodo, le apnee del sonno possono compromettere le capacità mentali e cognitive della persona, causando deficit di memoria, sonnolenza diurna e un maggior rischio di incidenti stradali e sul lavoro.
Secondo le stime, sono quasi 40.000 i decessi registrati ogni anno a causa dell’apnea del sonno. Il numero comprende anche le morti per incidenti stradali e sul lavoro dovuti alla sonnolenza diurna, a sua volta causata dall’OSAS.
Le apnee, però, possono avere conseguenze anche a lungo termine. Questa condizione può infatti aumentare il rischio di cancro, infarto, diabete e di numerose altre patologie.
Per questa ragione, è molto importante non trascurare il problema. In presenza dei possibili sintomi di questo disturbo, parlane con il tuo medico curante o con uno pneumologo.
Chi soffre di apnee notturne può guarire?
Si può guarire dalle apnee notturne? Ad oggi non esiste una cura definitiva per combattere questo disturbo. Tuttavia, esistono diversi approcci atti a ridurre sensibilmente i sintomi della sindrome da apnee ostruttive del sonno.
Fra quelli maggiormente utili rientrano i cambiamenti nello stile di vita, lo svolgimento di esercizio fisico regolare e la perdita dei chili in eccesso. Sarà inoltre importante smettere di fumare e limitare il consumo di bevande alcoliche.
In caso di apnea da moderata a grave, sono disponibili terapie mediche e chirurgiche in grado di ridurre i sintomi, migliorando la qualità della vita del paziente.
Fonti
